На сегодня это наиболее употребительный показатель при оценке проектных решений. Его легко можно рассчитать и измерить.
Это одна из причин его широкого применения, но, разумеется, не единственная.

В составе затрат на изготовление и монтаж конструкции затраты непосредственно на металл составляют в среднем половину. Кроме того, вес металла существенно влияет на трудоемкость изготовления и монтажа и соответственно затраты, зависящие от трудоемкости, затраты на транспортировку и некоторые другие затраты, входящие в состав наиболее важных технико-экономических показателей. Фактически подавляющая часть затрат на изготовление, транспортировку и монтаж стальных конструкций растет с увеличением массы. Поэтому массу часто рассматривают как обобщающий показатель и ограничиваются при сопоставлении вариантов конструкций только сравнением по массе. Здесь могут возникнуть серьезные ошибки и нужно ясно себе представлять, откуда они идут и когда они существенны.

Масса является естественным критерием «механического» совершенства конструкции, когда конструкция рассматривается как объект строительной механики. При прочих равных условиях, чем меньше масса, тем совершеннее конструкция с точки зрения рационального использования металла. При сопоставлении конструкций, близких по назначению, применяются различные относительные показатели, когда масса делится на какую-либо величину, характеризующую назначение (площадь, объем и т.д.).

Когда нужно сравнивать затраты, связанные со строительством (в целом или на каком-то этапе), то при сравнении по массе возникают ошибки. Не все составляющие затрат зависят от массы. Зависимость затрат от массы может быть нелинейна, немонотонна и даже разрывна, на кривой зависимости затрат от массы могут быть ступеньки вверх или вниз. Это связано с тем, что при изменении массы изменяется технология. Во многих случаях указанное обстоятельство оказывается важным принципиально.

Иногда сравнение вариантов конструктивных решений только по массе мотивируется тем, что в рассматриваемых конструкциях затраты на металл преобладают над другими затратами. Такая мотивировка не верна. Для сравнения конструкций важна не вся масса металла и не полные величины затрат, а только возможный в данном рассмотрении диапазон изменения массы от варианта к варианту (максимально возможная вариация массы в пределах совокупности возможных вариантов) и возможный диапазон изменения других затрат. Если даже затраты на металл существенно превышают другие виды затрат, например затраты на изготовление или на монтаж, соотношение диапазонов их изменения в пределах совокупности возможных вариантов может быть совершенно другим. Например, малому диапазону изменения затрат на металл может соответствовать существенно больший диапазон изменения затрат на изготовление или монтаж, если появляются различия в технологии.

Кроме явного сравнения по массе, когда неточности такого сопоставления грамотному проектировщику ясны и он принимает это во внимание, критерий массы иногда выступает в скрытом виде. Это бывает, когда применяются упрощенные методики расчета стоимостных показателей и трудоемкости по формулам, выражающим непрерывные зависимости, в которых масса является единственным аргументом. Основные недостатки критерия массы при этом сохраняются, но они не видны.